Kakao – święty napój Majów

Historia kakao sięga około 3500 lat wstecz, a na ślady archeologiczne potwierdzające jego stosowanie w starożytności natrafiono zarówno w Ameryce Środkowej, jak i Południowej. Trudno dzisiaj jednoznacznie stwierdzić, w której części Ameryki było używane jako pierwsze, natomiast niezaprzeczalnie w kulturze Majów z Jukatanu i z Gwatemali stosowane było w postaci napoju od początku powstania tej cywilizacji. Świadczą o tym zapisy w świętej księdze Popol Wuj, opisującej stworzenie kosmosu i człowieka, gdzie kakao przedstawiane jest jako jedna ze świętych roślin odgrywających kluczową rolę w procesie stworzenia. Nazwa kakao pochodzi od majańskiego słowa K’akaw’, które było jednym z pierwszych jakie udało odczytać się z glifów. W świecie starożytnych Majów kakao nie było ogólnodostępne – spożywały je elity – władcy i ich otoczenie oraz zawodnicy grający w pelotę, którzy mieli szczególny status w hierarchii społecznej. Miało im zapewnić zdrowie i wytrzymałość. Starożytne zapisy świadczą o używaniu kakao w celach ceremonialnych i medycznych, ziarno kakao składano również w ofierze bogom oraz stosowano jako jednostkę monetarną. Nic zatem dziwnego, że po sprowadzeniu kakao do Europy przez Kolumba, wieki później Karol Linneusz klasyfikując drzewo kakaowca nazwał je Theobroma cacao, co oznacza „pokarm bogów” – od greckich słów „theo” – bóg i „broma” – pokarm.

Kakao okiem naukowca

Pełnowartościowe kakao (nie mylić z odtłuszczonym proszkiem sprzedawanym w marketach) zawiera m.in. duże ilości wapnia, żelaza, magnezu, selenu, cynku, miedzi, manganu, chromu, potasu, fosforu, kwasów tłuszczowych omega-6 oraz witamin z grupy B, PP, A, E i D, flawonoidy, antyoksydanty, jak również teobrminę i niewielkie ilości kofeiny. Te ostatnie odpowiadają za odprowadzanie nadmiaru wody z organizmu, poprawiają pracę nerek, pobudzają, przeciwdziałają zmęczeniu i rozjaśniają umysł. Magnez wraz z potasem chronią przed skurczami, regulują pracę mięśni i układu nerwowego oraz ciśnienie krwi. Według badań flawonoidy zawarte w kakao poprawiają kondycję układu krwionośnego, redukują ryzyko wystąpienia zawału i innych chorób serca oraz udaru mózgu, zwiększają również przepływ krwi w mózgu, co przyczynia się zwiększenia pamięci. Antyoksydanty działają regenerująco i energetyzująco na nasze komórki i chronią naszą skórę przed przedwczesnym starzeniem się. Badania wskazują również, że spożycie kakao ma wpływ jna podniesieniu poziomu serotoniny (zwanej hormonem szczęścia) w organizmie, co ma wpływ na poprawę nastroju, poziom libido i jakość snu.